地域が自走することをゴールとした地域づくり。今後は「かとうっぽい人」を育てるフェーズへ

32歳のとき、ガーデニング新聞「花新聞ほっかいどう」の編集長をしていました。当時、編集業のかたわら、北海道から委任され、まちづくりと景観の専門家として北海道の鹿追町や清里町で花を使ったまちのデザインや、その維持に関わる人たちの教育にあたっていました。
その方々の普段の業務は花の水やりや花がら摘み、記録用の写真を撮ること。私は、その写真を町のホームページにアップすることを提案しました。いくら素晴らしい活動をしていても、配信しないと外部の人には伝わらない！と。また、マスコミが例えば美しい景観のまちの情報を探していたとしても、検索にすら引っかからない。更新頻度、撮影の仕方など、さまざまな角度から発信方法を指導しました。それが、私が最初に取り組んだ地域づくりですね。

新聞社に入社する前に、インテリアやファッション、農業、移住、食テーマの東京発行の雑誌の北海道担当としてフリーライターをしていた時期があります。ライターは企画のネタが無いと仕事にならないので、口コミやインターネット検索で質の良い情報を探します。私も日々たくさんの情報を収集していたんですが、やっぱり「写真」って大事なんですよね。いくらモノが良くても、伝わるコンテンツが無いとだめなんだな、と身に沁みていて。また、情報発信にはテクニックが必要だと感じていました。PRプランナーの資格を取り、ニュースリリース、プレスリリースの書き方含め、広報の基礎をマスターしたのもこの頃です。

ネタが良く、それが伝わるものであれば、新聞などに掲載される。そうすると、テレビ番組でも取り上げられる……。そうして、取り組みや地域の素晴らしさが広く知られていきます。掲載されることによって、いつも外に出ていくことを良しとしない家族も認めてくれるなどの、副産物も。なので、私が持っているノウハウは、地域の方に惜しみなく伝えていましたね。

実は私、自分から営業したことが無いんです。ありがたいことに、周囲の方の口コミでお声がけいただいています。ただ、「良い仕事を長く続けたい」というポリシーがあり、引き受ける上ではいくつかのポイントを置いて選ばせていただいています。

例えば、既に大人気で、さらに人を呼びたい！という地域ではなく、まだ光が当たっていなくて、困っている地域であること。そして、私に声をかけて下さった担当者の方が、やる気があること、素直に話を聞いてチームで取り組んでいけること。行動力があり、少しの困難でもへこたれたりしない人であることが重要！また、私以外の専門家がサポートに入った方が良いだろうと思う地域であれば、別の方を推薦することもあります。やはり、相性も大切ですね。

以前、東京の大手広告代理店さんや旅行会社さんが入られる地域活性化プロジェクトに関わったことがあります。打ち上げ花火としてはさすがに一流でした。そこで感じたのは「地域づくりを継続していくには、地元の人がコミットしなければいけない」ということ。外部の方が入って、一時的に美しいものができたとしても、すぐに萎びてしまう。そうではなくて、中心メンバーとして地元の方が主体的に入り、それを若い人が受け継いでいく、そして自走していくことが大事だと思いますね。私の地域づくりは、いつも「自走すること」をゴールに置いています。

自走できるようになるということは、かとうけいこを「卒業」する時。つまり、私がその地域から離れることになるので、個人的にはとても寂しいんですけどね……。3年前に8年間通い続けた某広域エリアを卒業した時には、捨てられた女の気分になったこともあります（笑）でも、地域コンサルティングの先輩から言われました。「あなたの手を離れて歩いて行ける地域に、”ゼロ”から育てたかとうけいこの功績は、皆がわかっているよ。いつまでも、母性で付き合ってはいけないのよ。次の地域が、あなたを待っているのだから！」と。

北海道中頓別町との取り組みですね。9年間に亘り、関わらせていただいていています。
以前、北海道の移住促進事業で、天塩川沿いにある13の町に対してアドバイザー的なお仕事をしていました。その一つが、中頓別町だったんです。アドバイザーのお仕事が終わったとき、中頓別の当時の企画課長さんから「かとうさん、移住促進じゃない仕事もできるでしょう！このまちの婚活をお願いしたい。」と言われて……。婚活については知識も経験も無かったので即答でお断りしたんですが、「では、”若者を元気にする人づくり”の取り組みをお願いしたい！」と粘られ、結果的に引き受けることになりました。

中頓別町青年交流委員会に所属している方を対象にした取り組みでした。メンバーは女性が2名、男性が8名くらいで、20代半ば〜30代半ば頃の若者でした。最初に全員に集まっていただいたんですが……。口下手な人や、挨拶ができないような人もいました。大人しくてシャイなんですよ。でも、そこで母性本能をくすぐられてしまって（笑）私がこの子たちを一人前にしなくては！とね。コミュニケーション能力などに関するワークショップや講演を繰り返すうちに、これまで暗い表情で参加していた若者の顔がキラキラしてきたんです！同時に、身なり、姿勢、態度も見違える程変化してきました。そこで、ちょっとハードルを与えてみようと宿題を出したんです。

私は当時も今も北海道大学の大学院に通っていて、研究室には多くの留学生がいて交流がありました。その留学生たちを中頓別町でもてなす、2泊3日のツアーを若者がコーディネートするという宿題です。最初は何も言わずツアープランを提出してもらったんですが……。散々でしたね（笑）良かった点・悪かった点を一つずつ指摘して、少しだけヒントを伝えました。すると、1週間後には見違えるような素晴らしいプランが出来上がっていて！

実際にそのプランで6人の留学生たちを中頓別町に連れていくと、地元のロータリークラブをはじめ、街の人たちがサポートしてくれたんです。そして、その活動が広報や新聞に取材されたりして、若者たちの成長を街のみんなが知ることになります。それが、本人たちの自信にも繋がりましたね！そうやって、3年に亘り自分自身を磨いてもらい、同時に地域への誇りも醸成しました。

結局、「婚活」もやることにしたんですよ（笑）彼らが成長したので、素敵な女性たちを全国から集めるお手伝いも全力でやってます。今年で5回目を迎えました。コロナ禍ということもあり、2021年3月はオンラインで実施しました。男性はもちろん、全国各地からの参加女性とも私が事前に個人面談をします。Zoomで対面する時のリアクションの方法などもレクチャーしていますよ。中頓別町の婚活に興味のある人は、本当にみんないい子たちばかりで……。実際に、婚活を経てカップルになり結婚した若者、交際を継続している若者も3人います。婚活を進めるうちにコミュニケーション能力を身につけて自力で彼女を見つけ結婚した方も2人います。結果が出てきていますね。

地域づくりのお仕事はオーダーメイド。0→1の仕事ばかりです。効率は悪いと思いますが、それでもその取り組みで人が育ち、地域が自走して結果が出るから、面白くてやめられませんね（笑）

ただ、今後は地域づくりに携わる「人づくり」にも力を注ぎたなと思っています。辛くて忙しいけど、たまらなく楽しいと思える、「かとうっぽい動きをしたい方」がいたら、全てお伝えします。地域商人の仲間の三宅創太さんが「かとうけいこを100人作りたい」と2年前に、2度ほどおっしゃってくれました。その言葉は照れ臭かったけど、嬉しかったですね。

何をお伝えするかと言えば、例えば、地域づくりを進めるとき、その地域に入っていく作法、地元の方々の信頼を得るための極意。アイデアを出し合うときにアサインするメンバーの選び方、会議の設定方法などなど……。私がこれまでの経験で得たノウハウ、体感してきたことを、どんどん伝えたいと思っています。

以前、地域商人の泉一也さんや林真人さんたちと奄美大島の地域課題を話し合うミーティングに参加しました。課題解決方法について参加者とブレストしていたとき、泉さんから突然話を振られたんです（笑）「かとうさん、奄美に参考になる北海道の事例ないかな？」と。ちょっと慌てましたが、数秒後にはいくつか具体的な提案をすることが出来ました。すると、泉さんに後で「かとうさん、あれや！」と褒められました（笑）そこで、ああ、ネタを出す瞬発力が身に付いている、それだけの引き出しができているんだなと自覚しました。

とはいえ、毎日早寝早起き5時間半睡眠で頑張っていますが（笑）いつまでも全力投球はできません……。なので、今後は「かとうっぽい人」を一人でも二人でも見つけて、その方々に「引き出し」を伝えていきたいなと思っています。そうして、それをどんどんリレーしていけたら嬉しいなと考えています。